ストーリーを無理に進めるのは後々苦労することになります。
まずは使用武器を決めて出来るだけ強化し、どのモンスター相手にも苦戦しなくなったらストーリー2周目に入りましょう。
防具の強化はストーリーの2周目以降でも遅くはありません。
ハンターランクも50に到達したら、それ以降上げるのは現状あまり意味がありませんので、他の人よりもハンターランク低くても焦ることはありません。